Ако сте решили да си направите рибник в деня на свети Никола или на който и да е друг ден, трябва да знаете как да приготвите рибата, преди да пристъпите към готвене. Това са няколко прости неща, които повечето домакини знаят, но ако те не бъдат спазени, ястието ще има горчив вкус. Затова си струва да ги отбележим.
Люспите на рибата се чистят лесно, ако потопите рибата за няколко секунди във вряща вода. Перките й се отрязват с ножица. Изчистената от люспите риба се разрязва по дължината на корема - до хрилете. Трябва внимателно да отстраните вътрешностите, така че да не скъсате жлъчката и червата на рибата. Ако сте избрали шаран, трябва да махнете така нареченото "седефено копче" или "горчиво кокалче", както се нарича в някои краища на България. Това е кокалче на върха на главата при свръзката й с тялото. Ако кокалчето остане, ястието, което ще приготвите, ще има горчив вкус. Не бива да накисвате почистената риба във вода - трябва просто да я измиете с обилна водна струя. След това я подсушете с чиста кърпа и я напръскайте отвътре и отвън със смес от лимонов сок и вода. Така рибата трябва да престои поне един час, след което вече може да се готви. Друг начин за освежаване на рибата е вместо да я пръскате с лимонов сок и вода, да я оставите за половин час в разредена с вода и оцет. В такива случаи в българската традиционна кухня се използва тригия - втвърдена утайка от вино по стените на бъчвите, която се изсушава и съхранява в платнена торбичка. Рибата трябва да посолите непосредствено преди готвене. Някога за Никулден хората са приготвяли не само пресен, но и осолен шаран, който изкисвали във вода с трина /ситно сено/. Когато шаранът е изкиснат по този начин, той се обезсолява и придобива вкуса на прясна риба.